Los Pastos fueron y son habitantes de montaña. Para el manejo del territorio desarrollaron un conocimiento común a todos los Andinos y, al mismo tiempo, de acuerdo con las particularidades del espacio en que se ubicaron, gestaron un esencial comportamiento. Es así como los norandinos, en este caso los Pastos, comparten una cosmovisión con el resto de los Andinos, en el mundo simbólico, la verticalidad, la fiesta, etc.
La Etnia de los Pastos se encontraba y se encuentra, ubicada el Sur Occidente del Departamento de Nariño, en el altiplano de Túqueres – Ipiales; es una de las mas numerosas y representativas, con una población de aproximadamente 90.000 habitantes diseminados en los municipios de: Túqueres, Guachucal, Cumbal, Cuaspud –Carlosama, Aldana, Ipiales, Pupiales, Contadero, Córdoba y Potosí.
El hábitat es de altiplano húmedo – seco al interior de las cordilleras andinas; la ceja de selva occidental es más baja y está cruzada por los Ríos Guáitara y Mira; la cuenca alta de los valles interandinos secos y húmedos formados por el sistema Guáitara – Patía. Es una región conformada por tres pisos térmicos, en los que se produce principalmente productos prehispánicos como la papa, el maíz y algodón.
Los Pastos, habitan este territorio desde el siglo IX; organizaron en poblados, a la cabeza del cual se encontraba un cacique, emparentado con los principales de cada comunidad. La base de la organización social fueron los ayllus, grupos familiares exógamos, con descendencia patrilineal.
Basaron su subsistencia en los cultivos de tubérculos como papa, ullocos, mashua, entre otros; complementaban la dieta alimenticia con la caza, la pesca y los productos que obtenían por medio del intercambio. Cada jefe o cacique contaban con un grupo de mindalaes o comerciantes, que desplazaban a grandes distancias con el fin de obtener objetos suntuarios, como spóndilus en la zona sur de la costa ecuatoriana o collares de alas de insectos en la amazonía.
Este sistema de comercial era complementado por las colonias extraterritoriales que tenían los Pastos en las zonas de clima cálido con el cañón medio del Río Guáitara en Colombia o el valle del Río Chota en el Ecuador; en donde se cultivaban productos como hojas de coca, ají, diferentes frutales y el maíz de gran importancia en la dieta.
El mundo simbólico los Pastos, lo plasmaron en la cerámica, pictografos y petroglifos que se encuentran en la zona por ellos habitada. Dentro de las principales representaciones se encuentran figuras geométricas, como círculos, cuadrados y triángulos; con estas figuras formaron otras como espirales, representación del universo y estrellas de ocho puntas las cuales representan el calendario solar, símbolo de su conocimiento y relación con el cosmos.
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Claudia Afanador
Antropologa
Docente Universidad de Nariño
Ponencia La Traza de los Pastos
XI Congreso de Antropolgia
